Knoppix - це версія операційної системи Linux, який вміє працювати прямо з компакт-диску. Інакше кажучи, для того щоб працювати з Knoppix не потрібна установка його на жорсткий диск і ви не ризикуєте втратити дані, що зберігаються на вашому комп'ютері. Крім самої операційної системи Linux, на диск з Knoppix записано понад дев'яти сотень програмних пакетів (дві тисячі програм), що включають віконні менеджери (KDE, WindowMaker, Fluxbox та ін), офісні пакети (OpenOffice, Koffice та ін), програми для роботи в Інтернет (браузери, поштові клієнти, чат-клієнти і т.п.), мультимедійні програми і, звичайно, десятки ігор. Зробити це вдалося завдяки застосуванню динамічної компресії: запускаються програми розпаковує з архівів на льоту. Все програмне забезпечення на диску Knoppix поширюється вільно під ліцензією GNU GPL.

Для того, щоб працювати з Knoppix, не потрібна установка його на жорсткий диск і ви не ризикуєте втратити дані, що зберігаються на вашому комп'ютері. При бажанні можна встановити Knoppix на жорсткий диск за допомогою зрозумілої програми установки. При цьому ви отримаєте повноцінну систему для десктопа, засновану на одному з найбільш стабільних дистрибутивів Linux. Для установки і видалення програм Knoppix використовує пакетний менеджер на основі двійкових пакетів deb, що використовуються в таких визнаних дистрибутивах, як Debian та Ubuntu.